Poeta Lucjan de Rubempre - główny bohater powieści - to jedna z tych postaci, które napotkać można w różnych tomach Balzakowskiej "Komedii ludzkiej". "Cierpienia wynalazcy" opisują jeden z etapów jego życia - powrót do domu, na prowincję, po pobycie w Paryżu. Uznawany za lokalną gwiazdę salonów Lucjan czuje się "kimś", nie zauważając, że wpada w zastawioną przez miejscowych intrygantów pułapkę i straszliwie sie kompromituje. W efekcie niemal popełnia smobójstwo. Dalsze losy Lucjana zawarte są m.in. w powieściach "Blaski i nędze życia kurtyzany" i "Jak kochają ladacznice"